Historia del karting en España: orígenes, pilotos legendarios y circuitos icónicos

El karting no es un entretenimiento de fin de semana que un día se puso de moda: es la base del automovilismo moderno y el primer escalón de casi todos los grandes pilotos de Fórmula 1. En España pasó de unos cuantos trazados improvisados en calles y descampados a una red de circuitos permanentes, escuelas de pilotos y campeonatos nacionales.

En el centro de esa evolución hay un circuito de Viladecans. Este artículo cuenta cómo empezó todo, y qué parte de esa historia se escribió aquí.

Los orígenes del karting en España

El karting llegó a España a finales de los años 50 como una curiosidad importada. El primero en construir uno fue Ramón López Villalba, que en 1958 montó un kart con motor Montesa y ruedas de Vespa después de enterarse de lo que se estaba haciendo en Estados Unidos.

La primera carrera de karts documentada en España se disputó en el paseo de coches del Parque del Retiro de Madrid el 1 de noviembre de 1960. La ganó el piloto portugués Serafín Martins, al volante de un kart construido por el propio López y bautizado Plantilla.

Cataluña no tardó. El lunes de Pascua de 1960 (18 de abril) ya se celebró un primer ensayo informal en el campo del Club Deportivo Europa, y el 27 de noviembre de 1960 se corrió la Primera Carrera Internacional de Karts de Barcelona, frente al Palau de Pedralbes, sobre una pista de 900 metros trazada en la avenida del Generalísimo Franco, la actual avenida Diagonal.

Aquellos karts eran rudimentarios: chasis sencillos y motores de motocicleta ligera o de maquinaria. Pero ya tenían lo que engancha a cualquiera que se suba a uno: sensación de velocidad, lucha rueda a rueda y una posición de conducción a diez centímetros del suelo.

El accidente que cambió las reglas

El problema era dónde se corría. Se corría en calles, aparcamientos y polígonos, sin escapatorias ni protecciones. En 1962, un accidente mortal en el circuito del Retiro, en el que perdió la vida el piloto José Pujol, llevó a las autoridades a prohibir las carreras en varios emplazamientos de Madrid, y los pilotos tuvieron que buscar alternativas como la base aérea de Torrejón.

Ese fue el punto de inflexión: quedó claro que el karting necesitaba circuitos permanentes, diseñados para karts. Durante los años 70 llegaron los campeonatos regionales y nacionales, las categorías por cilindrada y edad, y las primeras normas de seguridad serias.

Karting Minilandia: el primer circuito permanente de karts de España

Aquí es donde entra Viladecans.

A finales de los años 60, un piloto catalán que no tenía dónde entrenar se construyó su propia pista. Lo cuenta su hijo en la entrevista que la revista Vroomkart hizo a la familia:

«Cuando mi padre empezó no había circuitos, montó él uno para poder entrenar en Viladecans, e invitaba a otros pilotos para que pudieran entrenar también».

Ese piloto era Jaume Ampurdanés Juan. Y en esa pista improvisada pasó algo que nadie había planeado: nació el karting de alquiler en España. Frente al circuito había un par de campings llenos de turistas alemanes que, al verle rodar, le pedían el kart. Él decía que no, que era para entrenar. Ellos insistían y ofrecían dinero por dar unas vueltas.

«Ahí fue cuando mi marido vio que una pista con karts de alquiler podría ser un negocio», recuerda Marisa Parés Lucini.

No empezó con una flota. Empezó con un solo kart, el suyo, y los turistas haciendo cola para subir.

En 1973, Marisa Parés Lucini y Jaume Ampurdanés Juan abrieron en Viladecans el primer karting de España. Lo que había nacido como circuito de competición se convirtió en Minilandia, un parque abierto al público donde cualquiera podía sentir lo que siente un piloto. Años después llegaron el circuito infantil, el minigolf de 18 hoyos y el bar restaurante. Puedes leer cómo quedó el parque en la página de instalaciones.

Dos cosas lo diferenciaron desde el primer día:

• Su carácter pionero. Cuando en el resto del país todavía se corría en trazados improvisados, aquí había una pista permanente, preparada para entrenar cada semana.
• Quién estaba al frente. No un empresario del ocio, sino un campeón de España en activo.

Marisa Parés Lucini, cofundadora, y sigue al frente

Karting Minilandia no lo fundó una persona. Lo fundaron dos: Marisa Parés Lucini y Jaume Ampurdanés Juan, en 1973.

Mientras Jaume llevaba el circuito, ella sostuvo el negocio por dentro: la taquilla, la caja, los pedidos, los encargos de cada día. Y la casa: proveer a la familia y cuidar de todos mientras el parque crecía. Es el trabajo que no sale en las fotos de podio y sin el cual no hay parque que abra al día siguiente.

Y hay un dato que casi nunca se cuenta y que conviene decir claro: Marisa sigue al frente del parque hoy, más de cincuenta años después de abrirlo y cinco tras el fallecimiento de Jaume. En la taquilla y a pie de cañón, como hasta hoy.

Lo que consta documentado de aquellos años es que estuvo siempre a su lado en las carreras. De hecho, buena parte de lo que se sabe hoy sobre los inicios del karting español (las fechas, las marcas, los modelos de chasis y motor, los nombres de los pilotos que corrieron con ellos) se conoce porque lo recuerda ella: es la voz que sostiene la entrevista de Vroomkart a la familia, la que fija el año en que llegaron los Birel, la que cuenta lo de los alemanes del camping y la que explica por qué su marido nunca presumió de sus victorias.

«Mi marido no buscó notoriedad, no le dio importancia a sus victorias, no le gustaba presumir de ellas: el triunfo simplemente formaba parte de su vida».

La historia completa del parque, con sus hitos, está en la página de Nosotros.

Jaume Ampurdanés Juan: el campeón que montó su propio circuito

La historia de Karting Minilandia es inseparable de la suya. Ampurdanés Juan no era un aficionado con dinero: fue 8 veces Campeón de España de karting entre 1972 y 1980, en una época en la que competir en España significaba hacerlo con medios muy por debajo de los de cualquier rival europeo.

Su primera carrera fue el Campeonato de España de Mataró, en 1970. Se enteró de que se corría allí, se presentó y la ganó. A partir de ahí dominó la década.

También corrió fuera: disputó el Campeonato del Mundo de Estoril en 1974, donde compartió pista con Ayrton Senna, y el de Paul Ricard en 1975.

Circuito escuela, no circuito de vueltas

La pista de Viladecans nunca se pensó solo para dar vueltas. Se pensó para aprender a conducir de verdad: trazadas limpias, precisión con el gas y gestión de neumáticos. Ese enfoque es el que sigue vivo hoy en el briefing de 3 minutos que se hace antes de cada sesión, y en cómo se explica una tanda a quien se sube a un kart por primera vez.

Importador de material, para que otros pudieran competir

Ampurdanés empezó compitiendo con marcas españolas (Arisco y MTK, más Montesa para los 250cc) y acabó importando material italiano. Lo cuenta Marisa:

«En el año 1970 o 1971 consiguió traer karts completos, con chasis Birel modelo Setti y motor Parilla TG14, a precio reducido, para ayudar a los que querían iniciarse en karting».

Con aquellos motores corrieron pilotos como Pepe Bisquert, Alfonso García Galán o Enric Pagés. Es decir: no importaba material para ganar él, lo importaba para que hubiera parrilla.

Mentor, y algo más

Su hijo recuerda otra cosa que dice bastante de él: la primera asociación de pilotos de karting de España la montó él. En una carrera del Jarama había un muro peligroso, fueron juntos al responsable del circuito a decir que en esas condiciones no corrían, y no se corrió.

Colgó el casco tras la temporada de 1979 y no volvió a competir. Falleció el 16 de diciembre de 2021, a los 78 años.

La evolución técnica de los karts y de los circuitos

Mientras aparecían los circuitos, los karts dejaron de ser tubos soldados y se convirtieron en máquinas de precisión:

• Chasis tubulares calculados para flexar y dar agarre en curva.
• Frenos de disco más potentes y progresivos.
• Motores específicos de karting, de dos y de cuatro tiempos.
• Neumáticos de distintos compuestos según pista y temperatura.
• Elementos de seguridad como los protectores laterales.

España tuvo sus propios fabricantes en esos años pioneros. El principal fue Hispakart: Ramón López Villalba registró la marca en 1961 y llegó a fabricar más de 1.500 chasis hasta principios de los años 90. Con su escudería Los Diablos Rojos, formada en 1962 junto a Serafín Martins y al estadounidense Robert Shelton, ganó buena parte de las carreras de la época.

Esa evolución es la que permite que hoy en un mismo parque convivan karts pensados para que un niño dé sus primeras vueltas y karts para adultos con los que se rueda en serio. Está explicado por atracción en la página de instalaciones y en el artículo sobre karting para niños.

Karting Minilandia en el mapa nacional

El karting español se organiza hoy alrededor del Campeonato de España (CEK) de la Real Federación Española de Automovilismo y de los campeonatos autonómicos. Estos son algunos de los trazados de referencia:

Frente a las grandes instalaciones construidas en las últimas décadas, Minilandia representa otra cosa: el origen. Si te interesa cómo está la competición ahora mismo, lo tienes en actualidad del karting en España.

Del kart al automovilismo profesional

Todo gran piloto empieza en un kart, y no es casualidad. Es el vehículo que enseña lo que después no se puede aprender:

• Frenar tarde y abrir gas pronto. Con el chasis a ras de suelo, la transferencia de pesos se nota en el cuerpo.
• Sensibilidad en el volante. Sin diferencial ni amortiguación, la mínima pérdida de agarre llega directa a las manos.
• Lucha cuerpo a cuerpo. Los adelantamientos en kart son estrechos y obligan a ser valiente y limpio a la vez.

Es el mismo camino que recorrieron Fernando Alonso o Carlos Sainz Jr. antes de llegar a la Fórmula 1, y el que sigue hoy cualquiera que quiera empezar en el karting de competición.

El karting hoy: ocio, competición y legado

La gran fortaleza del karting es que no hay que elegir. En la misma pista caben quien viene a competir y quien viene a pasar la tarde: niños que se suben por primera vez, adultos que buscan un plan distinto, empresas que montan un team building y despedidas que llevan meses organizándose.

Karting Minilandia está en una posición rara: la historia la tiene de verdad, y al mismo tiempo los karts, las medidas de seguridad y el sistema de tickets son los de hoy. Tienes los precios actualizados en tarifas y promociones.

Ven a rodar donde empezó el karting de alquiler en España.

Preguntas frecuentes

¿Cuándo fue la primera carrera de karts en España?

La primera carrera documentada se celebró en el paseo de coches del Parque del Retiro de Madrid el 1 de noviembre de 1960, y la ganó el piloto portugués Serafín Martins con un kart construido por Ramón López Villalba. En Barcelona, la Primera Carrera Internacional de Karts se corrió el 27 de noviembre de 1960 sobre la actual avenida Diagonal.

¿Cuál es el karting más antiguo de España?

Karting Minilandia, en Viladecans (Barcelona), abierto en 1973 por Marisa Parés Lucini y Jaume Ampurdanés Juan. Antes de eso, ya funcionaba allí desde finales de los años 60 la pista donde Ampurdanés entrenaba y donde nació el karting de alquiler en España.

¿Quién fue Jaume Ampurdanés Juan?

Piloto catalán, 8 veces Campeón de España de karting entre 1972 y 1980 y cofundador de Karting Minilandia. Compitió en los Campeonatos del Mundo de Estoril (1974) y Paul Ricard (1975), importó chasis Birel y motores Parilla para que otros pudieran competir, y promovió la primera asociación de pilotos de karting del país. Falleció el 16 de diciembre de 2021.

¿Quién lleva Karting Minilandia hoy?

El parque lo lleva la familia Ampurdanés, con Marisa Parés Lucini, cofundadora en 1973, todavía al frente más de cincuenta años después.

¿Se puede rodar hoy en el circuito donde empezó todo?

Sí. El circuito de Viladecans sigue abierto al público, con karts de adulto, circuito infantil y el resto de atracciones del parque. Tienes las condiciones de acceso en instalaciones y los precios en tarifas y promociones.

Fuentes

Los datos históricos de este artículo están contrastados con las siguientes fuentes. Lo que no se ha podido confirmar no se publica.

• Vroomkart, «El legado de Jaime Ampurdanés» (vroomkart.es). Entrevista a Marisa Parés y a su hijo Jaime. De aquí salen la pista de Viladecans a finales de los 60, el origen del karting de alquiler, la primera carrera de Mataró en 1970, los chasis Birel Setti y motores Parilla TG14 de 1970 y 1971, los Mundiales de Estoril y Paul Ricard, la asociación de pilotos y la fecha de fallecimiento.
• Wikipedia, «Hispakart» (en.wikipedia.org) y KCslot, «Hispakart, carácter español» (kcslot.com). Primer kart de Ramón López Villalba en 1958, marca registrada en 1961, producción hasta principios de los 90, la carrera del Retiro del 1 de noviembre de 1960 con Serafín Martins, la escudería Los Diablos Rojos de 1962 y el accidente mortal de José Pujol en el Retiro en 1962 con la consiguiente prohibición de carreras en varios puntos de Madrid.
• Soloauto, «La historia del karting en Cataluña» (soloauto.net). La carrera informal del 18 de abril de 1960 en el Club Deportivo Europa y la Primera Carrera Internacional de Karts de Barcelona del 27 de noviembre de 1960, sobre 900 metros en la actual avenida Diagonal.
• Federación Andaluza de Automovilismo y Ayuntamiento de Campillos (faa.net). Los 1.580 metros de Kart Center Campillos y el Campeonato del Mundo de Karting de 2021.

Nota sobre el número de títulos. Karting Minilandia publica 8 títulos de Campeón de España entre 1972 y 1980, y esa es la cifra que se usa aquí. La entrevista de Vroomkart a la familia habla de nueve títulos hasta 1979. Se mantiene la cifra que el propio negocio documenta.

Dato descartado. El borrador original de este artículo atribuía la creación de la pista de Viladecans a Pere Rubies. No ha podido confirmarse en ninguna fuente, y el testimonio directo de la familia en Vroomkart atribuye la construcción de aquella primera pista al propio Jaume Ampurdanés, así que no se publica.